Meknes, la più piccola delle città imperiali, si trova in una delle più belle zone del nord del Marocco, tra dolci colline coltivate a ulivi e vite. Bellissima e affascinante, è immersa in un atmosfera tranquilla e persino un po’ sonnolenta. E’ piacevole camminare tra i vicoli della medina, dove si possono apprezzare i suoi edifici storici, ricchi di mosaici di maiolica verde, complicati come ricami.
La storia di Meknes è legata al nome del sultano Moulay Ismail, che ne fece la capitale del regno tra il 1672 e il 1727. Sultano molto autoritario, si racconta volesse sposare la figlia del re di Francia Luigi XIV. A causa del suo rifiuto, pare che il sovrano intendesse costruire il più grande palazzo reale del paese, superiore in dimensioni a quello di Versailles, come prova del suo potere. In realtà non fece in tempo a costruirlo ma riuscì comunque a trasformare quello che era un insediamento militare in una città “makhzen”, cioè imperiale e grandiosa. Meknes fu un enorme cantiere, i cui lavori venivano seguiti personalmente dal sultano. Per costruire la città, il sultano utilizzò manodopera principalmente composta da schiavi e prigionieri di guerra.
Piazza El Hedim e Bab el Mansour
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| Piazza El Hedim |
Qui potete passeggiare, ascoltare i musicisti di strada, comprare le olive (che hanno fama di essere le più buone del Marocco). In alternativa salite su una delle terrazze a berè il tè e ammirare dall’alto la Bab el Mansour, una delle più belle porte del Marocco. E’ decorata con maioliche verdi e in passato fu luogo macabro in quanto vi si tenevano i processi e si appendevano le teste delle persone giustiziate.
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| Bab El Mansour |
La medina e il mausoleo di Moulay Ismail
Sul lato della piazza opposto alla porta, si entra a sinistra nella mellah, il quartiere ebraico e, sulla destra, nella medina, patrimonio mondiale dell’Unesco dal 1996. Passeggiando tra i vicoli, si arriva alla medersa Bou Inania, una delle più belle scuole coraniche di tutto il Marocco, di cui oggi è possibile visitare le celle al secondo piano. La medina è un piccolo gioiello, pochi turisti tra i vicoli scuri, scene di vita quotidiana che rendono l’atmosfera più vera.
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| Medina di Meknes |
La città imperiale di Meknes in calesse
La Meknes imperiale
Nella piazza accanto al Mausoleo, potete decidere di proseguire la visita della città imperiale facendo un giro in calesse. Il giro dura circa un’ora, escludendo eventuali soste presso i luoghi di interesse (se volete, il conducente vi attende durante la visita). Si costeggia Dar el Makhzen, il palazzo imperiale, che non si può visitare perché è attualmente una delle residenze reali, e si arriva ad una gigantesca costruzione, Heri es-Souani (o Dar El Ma). L’edificio ospitava i granai reali, seminterrati, con mura spesse per mantenere la temperatura interna fresca e costante. Accanto ai granai si trovano le scuderie reali. Si tratta di un sistema di archi posti su 23 navate, che ben rappresentano le ambizioni imperiali di grandezza: ospitavano infatti i 12000 cavalli del possente esercito di Moulay Ismail. I giochi di luce tra le arcate creano un’atmosfera molto suggestiva.
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| Heri es-Souani (o Dar El Ma) |
A torto, non tutti i viaggi in Marocco prevedono la visita di Meknes, preferendole città più famose come Marrakech o Fes. E’ invece una città da non perdere, ricca di architetture che ne ricordano il passato imperiale, con un’atmosfera autentica e a misura d’uomo, un volto diverso del Marocco…
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